Que voir et faire à Saint-Benoît, cœur de la côte Est Réunionnaise ?

Saint-Benoît, situé dans l’est de l’île, représente la seconde plus grande commune de la Réunion. Une importante portion de son territoire, qui s’étend du littoral au sommet du piton des Neiges, fait partie du parc national de la Réunion. En effet, Saint-Benoît abrite le cirque de Salazie, le toit de l’océan Indien, ainsi que la forêt primaire de Bébour et la vallée de Takamaka. Sa richesse naturelle est donc exceptionnelle, ce qui en fait un incontournable pendant tout voyage à la Réunion ! Suivez le guide, nous vous expliquons tout sur les sites à ne pas manquer à Saint-Benoît.

L’histoire de Saint-Benoît

Le territoire est habité dès le XVIIe siècle, aux premières heures de la colonisation de la Réunion. Assez difficile d’accès, ce n’est que durant le XVIIIe siècle que tout son potentiel agricole est découvert. Les cultures de café vont donc s’y épanouir sous un ciel à la fois ensoleillé et bien humide.

En 1734, la région devient une paroisse, puis une commune en 1815, nommée Saint-Benoît en l’honneur de l’ancien gouverneur, Pierre Benoît Dumas.

De plus en plus d’espèces d’épices et d’arbres fruitiers sont plantées pour permettre à l’économie locale de prospérer. Mais au XIXe siècle, comme de partout dans les Bas, la culture de la canne à sucre se développe largement. La population de Saint-Benoît va se voir décuplée avec l’implantation de multiples usines et de ports pour exporter le sucre.

Dans les années 1960, le centre-ville doit être reconstruit à la suite d’un incendie dévastateur en 1950. La commune se modernise alors, avec un lycée et une maternité. Des entreprises de plus en plus nombreuses viennent s’installer, la rendant toujours plus urbaine.

À la fin du XXe siècle, le tourisme de nature s’y épanouit également, grâce à la diversité des sports outdoor autour des rivières, des cascades et des bassins.

À voir et à faire à Saint-Benoît

Dans la région des Bas, ne manquez pas la sublime église Sainte-Anne, construite en 1857 en style baroque et décorée de superbes moulures. Non loin, se trouve le Bassin Bleu, un magnifique espace aux eaux cristallines qui invite à la baignade et à la détente sur sa charmante esplanade d’herbe. C’est aussi un spot de renom pour le pique-nique du dimanche !

Les plus gourmands d’entre vous se laisseront également tenter par un atelier de cuisine à la découverte des spécialités locales, telles que le cari ou le rougail. Nous vous proposons cette expérience authentique lors de notre circuit au cœur des Saveurs créoles : des terres au lagon ! Après ça, si vous avez envie d’éveiller davantage vos sens aux délices réunionnais, poussez les portes de la Distillerie Rivière du Mât, l’une des plus anciennes du territoire encore en activité. Réalisez une visite guidée passionnante pour tout savoir de la fabrication du rhum à la Réunion, sans oublier, bien sûr, une petite dégustation des meilleures cuvées !

Il est ensuite temps de prendre de la hauteur en allant vous promener autour de Grand-Étang, un lac d’origine volcanique unique sur l’île. Faites le tour de ce joli site naturel pour admirer, sur le chemin, les cascades du Bras d’Annette et l’environnement luxuriant qui encercle l’étendue d’eau préservée.

Plus tard, pourquoi ne pas vous laisser tenter par une descente en kayak sur la rivière des Marsouins ? Vous traversez des forêts denses et des vallées encaissées au milieu de paysages à couper le souffle, accompagnés, avec un peu de chance, par des papangues en train de chasser ! Aux abords du cours d’eau, vous pouvez aussi vous balader à l’îlet Bethléem. Ce petit havre de paix au cœur d’une belle végétation est un lieu de pèlerinage pour les Réunionnais qui se recueillent à la chapelle dédiée à Notre-Dame de Fatima.

Immanquable lors de votre passage à Saint-Benoît, découvrez la sublime vallée de Takamaka creusée dans le flanc Est du piton des Neiges. Elle impressionne autant par ses remparts verticaux qui s’élèvent vers le ciel que par ses cascades grandioses ! Une randonnée dans la forêt primaire de Bébour vaut aussi le détour pour admirer l’ambiance mystique qui y règne, avec ses fougères, ses orchidées, ses arbres endémiques et sa brume matinale…

Enfin, à la frontière de Saint-Benoît, rendez-vous à Sainte-Rose pour la visite de l’église Notre-Dame-des-Laves. Elle est rebaptisée ainsi à la suite de l’éruption de 1977, lorsque le sanctuaire est miraculeusement épargné de la lave. La commune abrite également des tunnels de magma qu’il est possible d’explorer avec un guide. Nous vous emmenons à la découverte de Sainte-Rose pendant notre circuit L’essentiel de la Réunion : entre vanille et océan Indien.

Le meilleur moment pour aller à Saint-Benoît

La période idéale pour venir sur la côte Est de la Réunion s’étend de mai à fin octobre, pendant la saison sèche. Les journées ensoleillées y sont agréables, de même que les températures qui peuvent tout de même se rafraîchir en altitude.