Kruger et Drakensberg

À votre arrivée à l’aéroport international de Johannesburg, vous récupérez votre voiture de location et prenez la route vers le Drakensberg, plus grande chaîne montagneuse d’Afrique du Sud. Ce trajet de quatre heures vous plonge progressivement dans les paysages spectaculaires de la région. Toute la famille se retrouve immédiatement immergée ! Depuis le lac de Sterkfontein, c'est toute l’immensité du Drakensberg qui se dévoile à vous. Votre destination ? Le parc national Royal Natal, un amphithéâtre rocheux impressionnant entouré d'un mur naturel de 4 kilomètres de long et 1000 mètres de hauteur. C'est ici que se trouvent les chutes Tugela, deuxièmes plus hautes au monde avec leurs 948 mètres.

Après le petit-déjeuner, vous partez à la découverte des nombreux sentiers de randonnée qui serpentent entre montagnes et vallées. Parmi eux, le chemin menant à la Tugela Gorge est incontournable : un canyon spectaculaire où la rivière Tugela a sculpté des formations rocheuses tout à fait singulières. Pourquoi ne pas opter pour une randonnée jusqu’au sommet de l’Amphithéâtre ? Ce parcours exigeant inclut l’ascension d’échelles métalliques fixées à même la roche, mais la vue sur les plaines environnantes mérite chaque effort ! De retour au resort, vous profitez d’une randonnée guidée adaptée à vos envies et votre niveau et, en fin de journée, avez la possibilité de participer à une séance de dégustation de vin local ou à un soin au spa.

Vous quittez les paysages du Royal Natal pour rejoindre Giant’s Castle, à environ trois heures de route. Cette réserve naturelle historique a été créée pour protéger les derniers élands du Cap, une imposante antilope dont près de 1500 spécimens vivent aujourd’hui dans le parc. En chemin, les montagnes se succèdent et dévoilent des panoramas à couper le souffle. Une fois sur place, vous empruntez les sentiers qui mènent à des points d’observation privilégiés pour admirer les aigles de Verreaux et les gypaètes barbus. Après ce moment hors du temps en famille, vous partez visiter des grottes ornées de plus de 500 peintures rupestres réalisées par les San, premiers habitants de la région. Le soir venu, vous passez la nuit dans un chalet confortable du campement de Giant’s Castle.

Cette journée est entièrement consacrée à l’exploration du parc national Giant’s Castle. Créée en 1903, cette réserve abrite une faune exceptionnelle, notamment près de 1500 élands du Cap, la plus grande antilope d’Afrique, ainsi qu’une incroyable diversité de rapaces. Une cache spécialement aménagée permet d’observer ces oiseaux dans leur habitat naturel. Côté randonnée, nous vous conseillons celle vers World’s View pour profiter d'une vue extraordinaire après trois heures de marche. Plus court, le sentier Berg View dévoile en deux heures une vue imprenable sur l’escarpement du Drakensberg. Vous avez aussi la possibilité d'effectuer la boucle des Champagne Pools afin de vous baigner dans des piscines naturelles et de visiter les Main Caves en totale immersion dans la vie des San.

Vous quittez les hauteurs du Drakensberg pour rejoindre les rivages ensoleillés de Salt Rock, sur la Dolphin Coast, à environ quatre heures de route. En chemin, un arrêt au Nelson Mandela Capture Site, près de Howick, s’impose. Ce lieu historique marque l’endroit où Nelson Mandela fut arrêté en 1962 avant ses 27 années d’emprisonnement. Un musée émouvant retrace d'ailleurs son combat contre l’apartheid. À votre arrivée à Salt Rock, le charme du littoral de l'océan indien opère immédiatement. La plage immaculée s’étend devant vous et, avec un peu de chance, vous pouvez même voir les dauphins jouer au large. Les enfants n'en finissent pas de scruter l'horizon ! La soirée se termine dans le cadre chaleureux de votre maison d’hôtes…

Le matin, vous longez la côte de l’océan Indien pour atteindre St Lucia après environ deux heures et demie de route. Paisible, le village borde un estuaire abritant des crocodiles et des hippopotames. Ouvrez l'œil ! L’après-midi est consacré à la visite du parc national humide iSimangaliso, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Le moins que l'on puisse dire, c'est qu'ici, les écosystèmes sont variés : savanes, mangroves, plages sauvages… Le dépaysement est total ! Après un passage par Cape Vidal et sa plage sublime, vous terminez cette belle journée en rejoignant une nouvelle maison d'hôtes.

Aux premières lueurs du jour, vous embarquez pour une croisière sur l’estuaire de St Lucia. La lumière de l'aube offre des conditions idéales pour observer et photographier la faune. Les hippopotames émergent paresseusement alors que des crocodiles se prélassent sur les berges et que les hérons et autres oiseaux aquatiques survolent la surface. Après ce moment hors du temps, il est temps de prendre la route vers le parc national Hluhluwe-iMfolozi, situé à environ une heure et demie de St Lucia. Ce sanctuaire naturel, l’un des plus anciens d’Afrique, est réputé pour ses efforts de conservation des rhinocéros blancs. À bord de votre propre véhicule, vous explorez les vastes savanes et forêts où évoluent les Big Five (lion, léopard, éléphant, rhinocéros et buffle), ainsi qu’une multitude d’autres espèces. Les enfants sont aux anges. La journée se termine au campement, perché au sommet d’une colline, face aux vastes étendues du Zululand.

Vous quittez la région du KwaZulu-Natal pour rejoindre le royaume d’Eswatini (ancien Swaziland), un petit pays enclavé entre l’Afrique du Sud et le Mozambique. Sur la route, les paysages changent progressivement alors que les collines laissent place aux vastes plaines ponctuées de villages traditionnels. Après environ quatre heures et demie de trajet, vous arrivez à la réserve naturelle de Mlilwane, pionnière en matière de conservation animalière au Swaziland. L’après-midi est libre pour visiter la réserve. Ici, pas de prédateurs, vous pouvez vous déplacer en toute sécurité à pied, à vélo ou à cheval avec les enfants ! C'est ainsi que vous suivez les traces des zèbres, des impalas et des gnous qui évoluent en liberté dans ce cadre paisible. Le soir, c'est dans une hutte traditionnelle swazi, au cœur des Beehive Villages, que vous posez vos valises !

Il est temps de quitter la réserve de Mlilwane afin de rejoindre le parc national Kruger. Plusieurs arrêts sont au programme : la soufflerie de verre de Ngwenya, le centre d’artisanat de Piggs Peak… Vous franchissez ensuite la frontière entre Eswatini et l’Afrique du Sud pour entrer dans le parc Kruger par l’une des portes sud. Ce gigantesque sanctuaire animalier s’étend sur près de deux millions d’hectares et abrite une biodiversité exceptionnelle répartie sur 16 zones végétales distinctes. À bord de votre véhicule, vous partez pour un premier safari à la recherche des Big Five ainsi que des girafes, lycaons et antilopes. Des étoiles plein les yeux, vos enfants se retrouvent plongés dans le décor du "Roi Lion" ! Votre journée se termine au bord de la rivière Sabie, dans un bungalow face à la savane.

La journée débute avec un safari en autonomie à bord de votre véhicule. Vous longez les rivières Sabie et Crocodile et observez une vie animale foisonnante : des troupeaux d’éléphants traversant la route, des girafes grignotant la cime des arbres, des lions se reposant à l’ombre… La liberté de conduire à votre rythme permet des arrêts prolongés pour admirer les léopards et autres rhinocéros. En fin de journée, vous rejoignez un campement situé dans la partie centrale du parc et vous endormez au rythme des bruits de la savane… L'endroit est magique.

Après un dernier safari matinal dans le parc Kruger, vous prenez la route vers la réserve privée de Karongwe, à environ quatre heures de route. À Karongwe, la nature a repris ses droits sur d’anciennes terres agricoles. Vous vous installez au lodge à votre arrivée, avec le massif du Drakensberg en toile de fond. Après un délicieux déjeuner, vous partez pour un premier safari guidé en 4x4 ouvert. Accompagnés par des rangers et des pisteurs Shangaan, vous explorez cette réserve de 8500 hectares dans laquelle les Big Five évoluent en toute liberté.

Cette journée est entièrement consacrée à l’exploration approfondie de la réserve privée de Karongwe. Dès l’aube, vous embarquez pour un safari guidé en 4x4 ouvert alors que les animaux commencent leur journée. L’après-midi est libre pour profiter des installations du lodge. Plus tard, un second safari vous emmène visiter d’autres zones de la réserve au crépuscule, moment durant lequel la faune devient plus active. Vous passez une ultime soirée dans le confort du lodge, à tenter d'apercevoir encore quelques animaux au loin…

Au réveil, c'est un dernier safari matinal dans la réserve privée de Karongwe qui vous attend. À l'aube, la lumière est magique ! Après un ultime petit-déjeuner au lodge, vous prenez la route pour le Mpumalanga et empruntez la célèbre Panorama Route. Votre destination ? Le Blyde River Canyon, l’un des plus grands canyons verts au monde. Le long de la route R532, plusieurs arrêts incontournables vous attendent : God’s Window et sa vue panoramique sur le Lowveld, les Three Rondavels et leurs formations rocheuses en forme de huttes africaines traditionnelles, les Bourke’s Luck Potholes… Tout cela pour atteindre les chutes d’eau Lisbon et Berlin, parmi les plus belles du pays. Si le temps le permet, vous visitez le village historique de Pilgrim’s Rest, vestige de la ruée vers l’or, avant de rejoindre Hazyview en fin d'après-midi pour la dernière étape de votre voyage.

Il est temps de quitter Hazyview pour rejoindre Johannesburg. Ce trajet de quatre heures et demie est ponctué par les paysages vallonnés du Mpumalanga. C’est l’occasion de repenser aux moments forts de votre voyage : les safaris, les panoramas spectaculaires du Blyde River Canyon et les nombreuses rencontres avec la faune sauvage… À votre arrivée à l’aéroport international OR Tambo, vous restituez votre véhicule de location. Votre aventure en Afrique du Sud s’achève ici, alors que vous montez à bord de votre vol retour.