Bagan

Le site archéologique de Bagan attire de nombreux voyageurs chaque année. Situé en plein cœur de la Birmanie, il abrite plusieurs temples de confession bouddhiste qui s’éparpillent sur près de 50 kilomètres carrés. C'est une belle invitation à de longues balades pour les passionnés de culture, mais aussi pour les trekkeurs en quête de découvertes. Entre sentiers et chemins, les temples se succèdent, mais ne se ressemblent pas. Certains sont en ruines, d’autres ont été rénovés, d’autres encore sont partiellement construits. À chaque nouveau pas, vous êtes surpris par une pépite architecturale ! Tour d’horizon sur ce site emblématique de la Birmanie.

Une cité archéologique hors du commun

Anciennement connu sous le nom de Pagan, Bagan est un site archéologique bouddhiste de près de 50 km² situé dans la région de Mandalay en Birmanie, au bord de l’Irrawaddy. Ce site, qui fut la capitale du royaume de Pagan du IXe au XIIIe siècle, représente le premier empire birman et comptait jusqu'à un demi-million d'habitants à son apogée. Inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO le 6 juillet 2019, Bagan est le deuxième plus grand ensemble archéologique d'Indochine, après Angkor :

• La cité n’abrite pas moins de 2834 monuments qui ont été recensés entre 1992 et 2001 par un chercheur et des spécialistes locaux ;
• Parmi ces monuments, on ne trouve presque qu’exclusivement des temples, qui tous sont de confession bouddhique ;
• En effet, Bagan était dans un lointain passé, avant tout un village, mais la région a connu de forts tremblements de terre au cours des siècles. Il ne reste presque aucune trace des populations qui y ont vécu, hormis les sanctuaires qui eux ont été rénovés et entretenus.

On retrouve étonnamment ces quelques traces de villages à l’intérieur même de certains temples, car certains ont été construits tout autour d’anciens monuments en ruines.

Ainsi, même si la dominante bouddhique confère une ressemblance aux divers monuments de Bagan, chacun possède son propre caractère et recèle parfois des trésors archéologiques datant de l’ère des Pyu, la première tribu ethnique ayant peuplé le site.

L’histoire et l’environnement de Bagan en Birmanie

La plupart des historiens se rejoignent sur les origines de la cité de Bagan, à savoir que ce serait les Pyu qui y auraient élu domicile en premier. 

Aux origines de Pagan

Venus s’installer en Birmanie à l’époque de l’ère chrétienne, probablement poussés par des répressions idéologiques au Tibet, les Pyu ont amené avec eux leurs croyances et modes de vie qui se sont mêlés aux coutumes birmanes au fil des siècles. Bagan a ainsi hérité d’une certaine mixité culturelle, et ce, même si le bouddhisme était à l’époque de l’établissement des Pyu en Birmanie, déjà ancrée dans leurs coutumes.

Le royaume de Sri Ksetra

Toujours est-il que c’est sous l’influence des Pyu que le royaume de Sri Ksetra naquit. Et c’est d’ailleurs de là que Bagan tira sa capacité à se développer, à travers le rayonnement du royaume qui permettait des échanges commerciaux fructueux. Les populations de Bagan grandirent ainsi rapidement. Elles construisent par la même occasion des pagodes et des hameaux d’habitation.

Bagan est un carrefour de l'histoire et de la spiritualité. Du 9e au 13e siècle, la ville a vu la construction de plus de 10 000 structures religieuses. 

Bagan aujourd’hui

Aujourd'hui, environ 2 200 temples et pagodes subsistent. Ils donnent un aperçu fascinant de l'ancienne Birmanie. L’environnement de Bagan est caractérisé par une plaine aride et des formations rocheuses, ce qui crée un contraste saisissant avec les dorures et les décorations des caityas.
Ce ne sont donc pas les monuments qui manquent à Bagan, aussi leur découverte peut prendre un certain temps. C’est pourquoi une visite en Montgolfière est une excellente alternative !

Circuit à Bagan et ses alentours

La cité archéologique de Bagan est vaste, aussi cette dernière réclame du temps pour être visitée dans ses moindres recoins. Mieux vaut être guidé par des spécialistes locaux pour éviter de perdre du temps, car le site est très grand.
La cité archéologique de Bagan reste au cœur de toute visite dans la région de Mandalay, la ville du même nom est aussi la capitale de la région. Elle est une des plus belles curiosités de la Birmanie. Elle abrite également plusieurs monuments et lieux d’intérêts comme Mandalay Hill, la pagode Kuthodaw ou encore le Mandalay Palace.

Sites incontournables

Parmi les innombrables temples, certains se démarquent et méritent une visite : 

• Le temple d'Ananda, avec ses statues dorées de Bouddha, et le caitya de Dhammayangyi, connu pour sa structure massive, sont des incontournables. 
• Ne manquez pas non plus le sanctuaire de Thatbyinnyu, le plus haut de Bagan, il détient une vue imprenable sur la plaine.

Activités à faire

Bagan est un lieu où l'histoire se vit activement. Optez sans hésiter pour un tour en montgolfière au lever du soleil : la vue aérienne est époustouflante. Explorez également les temples à vélo ou en calèche pour une expérience plus intime. Enfin, les croisières sur le fleuve Irrawaddy dévoilent une perspective différente et relaxante de la région.

Conseils pratiques

Pour un voyage réussi à Bagan, voici quelques conseils :

• Portez des vêtements respectueux et confortables pour la chaleur ;
• Emportez toujours de l'eau avec vous.
• Enlevez vos chaussures avant d'entrer dans les temples.

Les 5 raisons de visiter Bagan

Voici 5 excellentes raisons d’arpenter le sublime site de Bagan :

1. Architecture unique : appréciez une architecture religieuse impressionnante et variée.
2. Histoire passionnante : découvrez l'histoire ancienne du Myanmar.
3. Paysages époustouflants : profitez de vues spectaculaires, en particulier au lever ou au coucher du soleil.
4. Culture et spiritualité :  immergez-vous dans les traditions bouddhistes.
5. Aventure : explorez les alentours à vélo, montgolfière, ou calèche.

Le meilleur moment pour visiter Bagan

La meilleure période pour visiter Bagan est entre novembre et février, lorsque le climat est plus frais et sec. Ces mois dévoilent des conditions idéales pour la découverte des sanctuaires et des activités en plein air. Évitez la saison des pluies, de juin à octobre, où les averses sont fréquentes et les chemins moins praticables.

Bagan est un joyau historique du Myanmar. Prenez le temps de l’admirer et de le visiter. C'est un voyage dans le temps, une immersion dans la spiritualité et une occasion unique de découvrir la richesse culturelle de la Birmanie. Un voyage sur mesure s’impose ! Car pour avoir le loisir de tout voir sans se presser, il faut un programme de visite bien rodé et idéalement concocté par un expert local. Ce dernier saura vous aiguiller selon vos goûts, vos envies de découverte et votre budget vacances.