Paysages fabuleux et population andine de l'Equateur

Vous voilà arrivé à l’aéroport de Quito, que l’aventure commence ! Vous êtes chaleureusement accueilli par votre guide qui vous conduit à votre hôtel situé au cœur d’un charmant quartier historique de Quito. Vous faites vos premiers pas dans cette superbe ville coloniale, avant de prendre un repos bien mérité.

Remis de votre vol grâce à une bonne nuit, vous partez à la découverte de la ville de Quito en compagnie de votre guide. Incollable, ce dernier vous dévoile les secrets de cette ancienne cité Inca et capitale actuelle de l'Équateur. Une ville à l’histoire riche, dont le centre colonial regorge de trésors avec ses églises, places et rues pavées, témoins d’un merveilleux mélange de cultures. Pour une note gourmande vous dégustez l’un des meilleurs chocolats du monde dans une chocolaterie reconnue. Dans l’après-midi vous prenez la route en direction de la région d’Otavalo, où vous rencontrez une famille indigène kichwa qui vous accueillera pour la nuit. Vous passez un moment privilégié avec vos hôtes et découvrez un mode de vie très différent du nôtre.

Vous partez ce matin à la découverte de la lagune de Cuicocha, ou "lac des dieux" pour les Indiens. La lagune installée dans le cratère du volcan du même nom, est alimenté par le glacier du volcan Cotacachi qui le surplombe, ce qui rend ce lieu magique. Vous y découvrez deux îlots mythiques et couverts de végétation, le cadre est sublime. Vous poursuivez par une petite balade à la rencontre d’un troupeau d’alpacas andins. L’occasion d’en savoir plus sur ces adorables camélidés et sur le projet de sauvegarde de l’espèce. Puis votre randonnée vous amène jusqu’à la communauté de Morochos pour partager un déjeuner typique. Puis vous reprenez la route à Cotacachi pour une nouvelle nuit chez l’habitant.

Après un délicieux petit-déjeuner préparé par votre famille hôte, vous voilà prêt à attaquer une nouvelle journée de découvertes au grand air. Avec votre guide vous vous rendez au point de départ d’une superbe randonnée autour du volcan Imbabura. Une marche facile qui ne manque pas de vous émerveiller avec ses magnifiques paysages de montagne. Vous reprenez des forces autour d’un bon pique-nique, puis vous rebroussez chemin avant de prendre la route pour Otavalo.

Ce matin vous vous immergez dans le quotidien des habitants d’Otavalo, avec la visite de son marché artisanal. Il se tient tous les jours autour de la place des Ponchos. C’est une explosion de couleurs avec sa variété de hamacs, pulls et tapis en tous genres. Vous poursuivez avec la découverte de plusieurs petits villages typiques jusqu'à Peguche. C’est l’occasion de visiter la cascade sacrée, ainsi que des ateliers de tissage et d’instruments de musique, pour un panorama complet de l’artisanat local. Dans l’après-midi vous découvrez l’horloge solaire de Quitsato située sur la ligne imaginaire de la "Mitad del mundo" (la moitié du monde). Vous traversez ensuite l’Avenue des volcans aux neiges éternelles parcourant la Cordillère des Andes. Un spectacle majestueux avant d’arriver au petit village de Machachi, où votre hôtel vous attend pour la nuit.

Un réveil matinal vous permet une immersion dans la vie locale des indiens des Andes, avec la visite du marché de Saquisili, l’un des plus beaux d’Équateur. Sous vos yeux curieux les étals offrent une belle variété de produits artisanaux, fruits, légumes et animaux. Vous partez ensuite vers le Parc National du Cotopaxi, où se trouve le Cotopaxi, plus haut volcan au monde encore en activité et culminant à 5897 mètres. Il est reconnaissable à son superbe cône d’une symétrie parfaite. La montée en véhicule vous permet d’atteindre 4600 mètres d’altitude. Puis vous pouvez poursuivre avec l’ascension jusqu’au refuge situé 200 mètres plus haut pour un panorama à couper le souffle. Après ces efforts, retour à votre auberge pour le dîner.

Ce matin, vous prenez la route pour Isinlivi, point de départ de votre randonnée entre les « chaquiñanes », de petits sentiers offrant de magnifiques panoramas sur les canyons et les champs cultivés. Après quelques heures de marche, vous voici arrivé au charmant petit village de Chugchilàn niché au milieu des montagnes. Un environnement bucolique qui se prête parfaitement à un bon pique-nique. Vous arrivez ensuite à votre auberge de montagne où vous dînez et passez la nuit.

Avec votre chauffeur vous vous rendez au volcan Quilotoa, dans la province de Cotopaxi et dont le point culminant est le Mont Juyende situé à 3930 m d’altitude. Les sentiers entourant la lagune installée dans son cratère peuvent être exigeants, mais votre effort sera récompensé par la multitude de superbes paysages qui se dévoileront au fur et à mesure de votre progression. Après cette belle randonnée de 6 heures environ, vous rentrez à votre auberge pour une nuit de repos bien méritée.

Aujourd’hui vous partez à la rencontre de la communauté de Riobamba. Sur la route, le Musée de la Montagne vous permet de découvrir de façon interactive l’histoire des “hieleros” (tailleurs de glace traditionnels) de la communauté. Vous en apprenez plus sur leurs traditions, leur culture, leurs croyances et les légendes locales concernant le volcan Chimborazo. La visite se poursuit par une randonnée culturelle à la découverte de la communauté, accompagné de votre guide local et…d’un lama !

La journée commence avec une marche dans la réserve naturelle du Chimborazo. Aidés de votre véhicule, vous atteignez le premier refuge situé à 4.800 mètres. A cette altitude, l’oxygène se fait plus rare, mais si vous faites partie des plus courageux, vous pouvez poursuivre à pied les 200 derniers mètres jusqu’au deuxième refuge. Sa très belle plaine offre un paysage encore différent des autres volcans d’Équateur. Des vigognes, appréciées pour leur laine, ont été réintroduites dans le parc et se laissent facilement observer. Dans l’après-midi, vous reprenez la route en direction de Salinas de Guaranda où vous vivez une expérience communautaire unique dont vous vous souviendrez longtemps. Ses habitants, connus pour leur gentillesse et leur accueil, vous présentent leurs micro entreprises communautaires, leur artisanat, et les différents produits qu’ils fabriquent : fromage, chocolat, charcuterie, sacs. Retour ensuite à Riobamba, pour une nuit dans la communauté.

Journée en immersion dans la petite communauté de la paroisse de Calpi à Riobamba, perchée à 3200 m d’altitude. Aux côtés des habitants, vous participez aux tâches quotidiennes et êtes ainsi au cœur de la vie locale. Vous prenez part à des projets concrets, essentiels à la vie de la communauté, concernant l’éducation, l’aide à la commercialisation des produits locaux, les travaux agricoles, ou encore le parrainage d'un lama ! Une vraie chance pour vous de découvrir la culture de ce peuple indigène.

Après le petit-déjeuner, vous rejoignez le petit village de Tzalaron pour une randonnée de 4 heures dans la campagne. Votre randonnée vous conduit à la Lagune de Colta, la plus grande de la ville de Riobamba. Vous traversez des petits villages indigènes et découvrez les paysages en « patchwork » de la campagne andine. L’occasion d'observer le travail des paysans indiens cultivant leurs multiples parcelles. Par beau temps, les volcans Tungurahua, Altar et Chimborazo révèlent au loin leur imposante silhouette. Après cette belle randonnée, vous découvrez la Balbanera, première église édifiée par les Espagnols en Équateur en 1534, et véritable joyau de l'époque coloniale.

Ce matin vous prenez la route pour Baños, une ville dominée par de hautes montagnes verdoyantes et réputée pour la qualité de ses eaux thermales. Son climat est également idéal pour conclure ce beau voyage sur une note tropicale. Vous déambulez dans son charmant centre-ville et découvrez ses paysages environnants ponctués de superbes cascades. Parmi elles, celles de « Pailon del diablo » et « Manto de la Novia », où vous pourrez accéder à des miradors offrant des panoramas inoubliables. Dans l’après-midi, vous profitez du temps libre qui vous est offert pour vous imprégner de l’atmosphère pittoresque de Baños. Choisissez de vous balader ou vous détendre dans la délicieuse eau chaude des piscines naturelles qui font la réputation de la ville.

Vous profitez de cette journée pour approfondir votre exploration de Baños, avant de reprendre la route pour rejoindre Quito. Vous vous installez à votre hôtel situé au cœur du quartier historique.

Profitez de votre dernière matinée libre à Quito, la capitale. Selon vos horaires de vol, vous pourrez pourquoi pas faire vos derniers achats, et le plein de souvenirs pour vous et vos proches. Vient ensuite le temps du transfert à l’aéroport international pour prendre votre vol de retour, des souvenirs plein la tête. Bon retour chez vous !