Gardiens des canyons : à la rencontre des Navajos et Pueblos

À votre arrivée à l'aéroport international de Phoenix Sky Harbor, vous récupérez votre véhicule de location directement sur place. Ce premier contact avec l'Arizona pose le ton de votre aventure dans le Sud-Ouest américain. Vous rejoignez ensuite votre hôtel situé à proximité de l'aéroport pour vous installer et vous reposer du voyage. En fin de journée, il est temps de faire vos premiers pas dans la capitale de l'Arizona et de vous imprégner de l'ambiance singulière du désert de Sonora.

Après un petit-déjeuner copieux, vous prenez la route 87 en direction du nord-est. Le trajet vous fait traverser les magnifiques paysages du Tonto National Forest, puis de l'Apache-Sitgreaves National Forests. Ces vastes étendues de nature sauvage dévoilent un contraste saisissant avec la ville de Phoenix. En milieu d'après-midi, vous atteignez le Petrified Forest National Park. Vous vous offrez une balade au milieu des troncs d'arbres fossilisés et des formations rocheuses colorées du Painted Desert. La lumière de fin du crépuscule sublime les teintes ocre et pourpre du paysage. Vous passez la nuit à l'hôtel La Posada, un établissement de charme au style Pueblo, en totale immersion dans l'ambiance du Sud-Ouest.

Après un trajet d'environ 1h30, vous arrivez au Canyon de Chelly, un site sacré pour les Navajos. Ce canyon spectaculaire abrite des ruines ancestrales et des pétroglyphes. Vous avez la possibilité de partir en excursion en 4x4 guidée par un Navajo. Votre guide local vous fera découvrir l'histoire et la culture de son peuple tout en vous montrant les recoins les plus secrets du canyon. En fin de journée, vous vous installez dans votre lodge à quelques pas du canyon le temps d'une soirée d'immersion dans la culture Navajo.

Vous quittez le Canyon de Chelly tôt le matin pour rejoindre le site exceptionnel de Chaco Canyon Culture National Historic Park. Vous y découvrez l'un des derniers témoignages du génie architectural et de l'ingéniosité des Anasazis, ancêtres des Pueblos actuels. Vous prenez le temps d'admirer Pueblo Bonito, l'édifice le plus impressionnant du site avec ses 600 pièces et ses nombreuses kivas (chambres cérémonielles souterraines). Le système d'irrigation élaboré et le réseau routier mis en place par cette civilisation il y a plus de mille ans n'a de cesse de vous surprendre. En fin de journée, vous rejoignez Gallup pour passer la nuit dans un établissement au charme désuet et à la décoration de style Santa Fe.

Après le petit-déjeuner, vous prenez la route vers El Malpais National Conservation Area, un paysage lunaire façonné par l'activité volcanique. Vous poursuivez votre road trip vers le village Pueblo d'Acoma, surnommé "Sky City" en raison de sa localisation : le village est en effet perché sur un mesa à 112 mètres au-dessus de la plaine ! Ce pueblo habité depuis plus de 800 ans vous offre un bel aperçu de la culture amérindienne contemporaine. En fin de journée, vous rejoignez Albuquerque pour la nuit.

Le matin, vous quittez Albuquerque et partez visiter le village Pueblo de Zia, berceau du symbole du soleil que l'on retrouve sur le drapeau du Nouveau-Mexique. Vous poursuivez votre route vers le Valles Caldera National Preserve, une immense caldeira, et vous émerveillez devant ses paysages pour le moins spectaculaires. Dernière étape de cette journée riche en émotions : le Bandelier National Monument. L'occasion de visiter les habitations troglodytes des anciens Pueblos. Vous arrivez à Santa Fe en fin de journée et vous immergez dans l'atmosphère de la plus ancienne capitale des États-Unis.

Vous consacrez cette journée à l'exploration du cœur historique de Santa Fe, la plus ancienne capitale des États-Unis. Sur la Plaza, centre névralgique de la ville depuis sa fondation en 1610, vous admirez l'architecture adobe caractéristique de la ville puis partez visiter la cathédrale néo-romane Saint-Francis et le Palais des Gouverneurs, plus ancien bâtiment public des Etats-Unis. C'est ici que se trouve aujourd'hui le Musée d'Histoire du Nouveau-Mexique. Profitez-en pour découvrir le passé fascinant de la région, des premiers habitants aux conquistadors espagnols. En fin de journée, vous flânez dans les ruelles pittoresques du vieux Santa Fe en vous arrêtant dans les nombreuses galeries d'art et boutiques d'artisanat local.

C'est une journée riche en découverte qui vous attend ! Vous quittez Santa Fe tôt le matin et rejoignez le Bandelier National Monument et ses habitations troglodytes. Vous empruntez le Main Loop Trail pour admirer les "cavates", ces petites alcôves creusées par l'homme dans le tuf volcanique. Ne manquez pas de grimper les échelles pour accéder à certaines de ces habitations ! Dans l'après-midi, vous vous dirigez vers le Valles Caldera National Preserve. Profitez des sentiers de randonnée pour observer la faune et les prairies verdoyantes qui contrastent avec les collines boisées environnantes. Vous retournez à Santa Fe en fin de journée, la tête emplie des images spectaculaires de la nature du Nouveau-Mexique.

Cap au nord ! Quel bonheur de rouler sur la pittoresque High Road to Taos… Premier arrêt de la journée : le village de Chimayo, réputé pour son sanctuaire. El Santuario de Chimayo est d'ailleurs considéré comme le "Lourdes de l'Amérique" ! Vous visitez cette église historique et découvrez les traditions locales de guérison par la terre sacrée. Vous poursuivez votre route sur la 518, une route panoramique bordée de villages traditionnels Pueblos. Tout autour de vous, les montagnes Sangre de Cristo et les vallées verdoyantes n'ont de cesse de vous émerveiller. N'hésitez pas à vous arrêter dans quelques-uns de ces villages pour admirer l'architecture adobe et pourquoi pas vous offrir quelques objets d'artisanat local. Vous arrivez à Taos en fin de journée et découvrez un étonnant pueblo millénaire.

Première destination de la journée : l'incontournable Monument Valley. Tout le monde connaît ces formations rocheuses qui se dressent en plein désert… Mais rares sont les chanceux à les avoir vues en vrai ! Vous profitez du Visitor Center pour admirer le panorama spectaculaire sur les célèbres "mittens" (mitaines) et, si le timing le permet, vous empruntez la Valley Drive, une boucle de 17 miles en terre qui vous permet d'approcher au plus près les monolithes emblématiques. Si vous avez le temps, une petite escale au parc national de Mesa Verde vous permet d'en apprendre plus sur l'histoire de la région. En option, vous avez également la possibilité de vous balader en train à vapeur.

Vous consacrez cette journée entière à l'exploration de Monument Valley. N'hésitez pas à vous lever tôt pour assister au lever du soleil sur les buttes et profitez-en pour faire une balade à cheval au cœur de ce paysage grandiose. Immersion western garantie ! Vous terminez votre journée en admirant le coucher de soleil soit depuis le Visitor Center, soit depuis votre hôtel, The View Hotel, idéalement situé au cœur de la Monument Valley.

Changement de décor ! Sur la route qui vous mène à Page, vous faites un stop à Horseshoe Bend, un méandre spectaculaire du fleuve Colorado, en forme de fer à cheval. Une courte randonnée vous mène à un point de vue à couper le souffle ! Vous roulez ensuite jusqu'à Antelope Canyon, l'un des plus beaux canyons du Sud-Ouest américain. Optez pour une visite guidée de Lower Antelope Canyon afin d'approcher des formations rocheuses aux courbes sinueuses sculptées par l'eau et le vent au fil des millénaires. Dans l'après-midi, vous rejoignez le lac Powell. Si le temps le permet, vous pouvez, en option, louer des kayaks pour explorer les nombreuses criques et canyons submergés de ce lac artificiel aux eaux turquoise.

Après 2h30 de route depuis Page, vous arrivez au Grand Canyon et vous rendez au Grand Canyon Visitor Center pour obtenir les dernières informations sur les conditions du parc et les meilleures randonnées. Vous empruntez la Rim Trail, un sentier facile qui longe le bord du canyon et dévoile des vues spectaculaires. Inspirez-vous de votre road book pour trouver les plus beaux points de vue du parc, à l'instar de Mather Point et de Yavapai Point, et ne manquez pas le coucher de soleil depuis Hopi Point ou Mohave Point. Le soir, vous vous installez dans votre hôtel 2 étoiles situé au cœur du parc.

Vous profitez de cette journée complète pour approfondir votre découverte du Grand Canyon. Les randonneurs expérimentés ont la possibilité de descendre une partie du Bright Angel Trail ou du South Kaibab Trail. Ces sentiers permettent d'accéder à une perspective unique sur l'immensité du canyon, mais il faudra vous assurer d'être bien préparé et de respecter les consignes de sécurité. Pour une expérience plus calme et accessible, optez pour la Desert View Drive, une route panoramique de 40 km jalonnée de points de vue spectaculaires. Notre coup de cœur ? Le Desert View Watchtower pour une vue à 360 degrés sur le canyon et le Painted Desert au loin !

Vous quittez le Grand Canyon et empruntez la route 89A, l'une des plus belles routes scéniques des États-Unis. Arrivé à Sedona, vous découvrez une ville magnifique nichée au cœur de montagnes rouge vif, de canyons et de forêts de pins. Vous visitez le Red Rock State Park pour admirer les impressionnantes mesas. Ensuite, rendez-vous au Slide Rock State Park, situé dans Oak Creek Canyon. Ce parc est reconnaissable à son toboggan naturel formé dans le grès.

Vous consacrez cette journée à l'exploration approfondie de Sedona et de ses environs. Vous retournez au Red Rock State Park pour profiter de ses sentiers de randonnée et de ses vues panoramiques sur les formations rocheuses rouges emblématiques de la région et passez l'après-midi au Slide Rock State Park. Quel bonheur de se baigner dans Oak Creek et de dévaler le toboggan naturel ! Le parc abrite également des sentiers de randonnée courts, dont le Pendley Homestead Trail, incontournable pour découvrir l'histoire agricole de la région.

Vous quittez Sedona en direction de Phoenix. Le trajet dure environ 2 heures et vous permet une dernière fois de vous imprégner des grands espaces américains. À votre arrivée à l'aéroport de Phoenix, vous restituez votre véhicule de location et prenez votre vol retour pour la France, de superbes souvenirs de l'Ouest américain plein la tête.