Combiné Guatemala - Belize

À votre arrivée à l'aéroport de Guatemala City, vous êtes accueilli par un chauffeur local puis accompagné en voiture privée jusqu'à votre hôtel à Antigua, à 1h30 de route environ de la capitale. L'immersion est immédiate dans cette ancienne capitale du Royaume de Guatemala nichée au milieu des volcans. Mais vous n'en effleurez aujourd'hui que les contours et laissez place au repos dans le confort de votre chambre d'hôtel.

En compagnie d'un guide, vous partez percer tous les secrets de l'ancienne capitale du Royaume. Fondée en 1543 sous le nom de Santiago de los Caballeros, Antigua a depuis été classée au patrimoine mondial de l’UNESCO. Votre guide vous emmène à la découverte du superbe Parque Central, d'où vous accédez à une vue plongeante sur le Palais des Capitaines-Généraux, la Cathédrale et la mairie. Après un passage par l’église de La Merced et par le marché typique, vous visitez une fabrique de jade et son musée, héritage ancien de la culture Maya.

Le matin, vous traversez toute une partie du pays pour rejoindre les hauts plateaux. La région est parfaite pour s'immerger dans la culture Maya d’aujourd’hui. Un premier arrêt à Chichicastenango vous permet de visiter le marché indigène. C'est le plus grand et le plus coloré de Mésoamérique ! Après avoir multiplié les rencontres et les emplettes, vous visitez l'église Santo Tomas de la ville et avez même l'occasion d'assister aux cérémonies religieuses, mélange de traditions mayas et catholiques. Dans l'après-midi, vous prenez la direction de Panajachel pour une nuit au bord de l'Atitlan, "plus beau lac du monde".

En barque, vous partez à la découverte des villages indigènes Tz’utujil du lac Atitlan. L'occasion de visiter la coopérative de femmes de San Juan la Laguna et de découvrir comment la commune parvient à combiner respect de l'environnement, artisanat et bien-être de sa population. Vous prenez ensuite la direction de Santiago Atitlan, plus grand village autour du lac. Là encore l'artisanat local fait partie des activités principales de l'ethnie Tz’utujil, et vous en apprenez plus sur le travail du bois, la peinture et le tissage. Vous rejoignez votre hôtel à Panajachel dans l'après-midi, pour un moment de repos bien mérité.

Après le petit-déjeuner, vous prenez la route pour Quetzaltenango, deuxième plus grande ville du pays. Vous visitez le village de San Andres Xecul avec son église très colorée et vivez un pur moment d'authenticité sur le marché de Totonicapán. Vous rejoignez dans l'après-midi les lagunes d’eau thermale de Fuentes Georginas et profitez du cadre semi-tropical de la région pour vous offrir un agréable moment de détente avant de rejoindre votre hôtel.

Le matin, vous quittez Quetzaltenango pour partir visiter la vallée d’Almolonga et son marché. Vous êtes ici au "lieu où l'eau jaillit", un véritable jardin d'Eden où poussent en quantité les carottes, brocolis, choux fleurs, pommes de terre, betterave, oignons… C'est de là que proviennent la plupart des légumes vendus sur les marchés guatémaltèques. Après ce pur moment de dépaysement, vous reprenez la route, cap sur Guatemala City. Sur le chemin, un arrêt s'impose au site d’Iximché, ancien royaume des Kaqchiquel, qui fut la première capitale du pays. Un agréable voyage dans le passé avant de rejoindre l'effervescence de la capitale.

Depuis Guatemala City, vous empruntez un vol intérieur pour rejoindre Flores. À votre arrivée à l'aéroport, un chauffeur vous conduit jusqu'au site archéologique de Tikal. Dans une ambiance mystérieuse, quasiment mystique, vous partez à la découverte de la Place centrale, de ses temples ainsi que de l’observatoire astronomique. Difficile d'imaginer à quel point les connaissances des Mayas dans ce domaine étaient avancées ! Vous passez la journée ici, en pleine jungle, à arpenter les vestiges historiques de Tikal, avant de rejoindre votre hôtel à Flores dans l'après-midi.

Une journée riche en histoire et en aventure vous attend avec la visite des sites de Yaxha et Topoxte. Difficile d'imaginer le site de Yaxha avant de l'avoir vu ! Ce dernier possède plus de 500 édifices, dont le temple 216 et sa vue à couper le souffle sur les deux lacs et la canopée de la jungle. L'après-midi, vous partez en excursion sur l’île de Topoxte afin d'approcher d’autres vestiges mayas au milieu du lac Yaxha. Et c'est ici, dans un confortable lodge niché en pleine jungle, que vous passez la nuit.

Le matin, vous rejoignez la frontière avec le Belize, cap sur Xunantunich. Le site n'est accessible qu'en passant par la rivière ! À votre arrivée, vous découvrez un site historique méconnu et pourtant spectaculaire avec ses 25 temples, ses stèles et ses frises en stuc sculpté. En pleine immersion dans la mythologie maya, vous rejoignez la pyramide El Castillo, perchée à une quarantaine de mètres de hauteur. Il s'agit de la plus haute pyramide du Belize après Caracol, que vous découvrirez le lendemain. De là-haut, vous avez la chance d'accéder à des vues à couper le souffle sur la rivière Mopán et la vallée du Macal, tout cela à mille lieues du tourisme de masse. En fin de journée, il est temps de reprendre la route, cap sur San Ignacio.

Ce matin, vous rejoignez la réserve forestière de Chiquibul, et plus précisément Caracol, site historique du 13e siècle avant notre ère. À votre arrivée sur place, il ne vous est pas difficile d'imaginer la grandeur de cette ancienne cité maya à l'époque où elle abritait plus de 100 000 habitants. Au total, ce sont plus de 4400 structures qui ont été construites ici, dont Ca'ana, plus haute pyramide du Belize du haut de ses 43 mètres. Après cette profonde immersion dans le passé, vous prenez la route du retour et faites halte à Rio On afin de visiter la grotte de Rio Frio. Cette immense cathédrale rocheuse était autrefois utilisée comme lieu d'inhumation sacré pour les Mayas. Après une balade au beau milieu des stalactites, vous rejoignez votre hôtel à San Ignacio.

Vous profitez d'une matinée libre pour vous reposer ou vous balader dans San Ignacio, puis embarquez dans le ferry afin de rejoindre Caye Caulker, petite île authentique et sans voiture ! Dans une ambiance relax, presque hippie, vous vous installez ici pour les trois prochains jours. L'occasion de multiplier les activités et, surtout, les séances de plongée sous-marine ! L'hébergement se fait dans un confortable et authentique hôtel de bord de mer.

Ces trois jours sont entièrement libres. Vous décidez-vous même de vos activités entre farniente sur la plage, kayak de mer au cœur des mangroves ou sur le lagon et, bien sûr, plongée sous-marine. Caye Caulker est en effet située à seulement un kilomètre de la barrière de corail du Belize, et vous aurez l'occasion d'observer de près des raies manta, des lamantins et même des requins dans leur habitat naturel.

Après ces trois jours de rêve sur une île paradisiaque, il est temps de faire vos adieux au Belize afin de rejoindre l'aéroport international. C'est des images de fabuleux sites historiques, de rencontres avec la faune sauvage et de paysages à couper le souffle plein la tête que vous quittez le territoire.