Portobelo au Panama : une incursion à travers l'histoire et la beauté des Caraïbes

Situé sur la côte nord de l'isthme de Panama, dans la province de Colón, Portobelo est un petit village portuaire dont l'importance stratégique et historique a marqué l'époque coloniale. Elle a été fondée en 1597 par Francisco Velarde y Mercado et baptisée San Felipe de Portobelo en l'honneur du roi d'Espagne, Philippe II. La ville a été un point névralgique pour le commerce de l'or et de l'argent entre les Amériques et l'Europe. Aujourd'hui, Portobelo propose une évasion parfaite et un lieu historique préservé. Avec sa baie profonde et ses fortifications coloniales, Portobelo est un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, mais aussi un lieu remarquable en culture, en biodiversité et en plages à découvrir. Sa proximité avec Panama City, à environ deux heures de route, en fait une destination très intéressante pour une escapade historique et nature.

Histoire & Environnement de Portobelo, province de Colón

Au Panama, Portobelo a été un port clé durant les XVIe et XVIIe siècles, lorsque les richesses d'Amérique du Sud, telles que l'or du Pérou et l'argent de la Bolivie, transitaient par son port pour être expédiées en Espagne. Cette ville est également tristement célèbre pour avoir attiré de nombreux pirates, dont Francis Drake, qui y serait enterré en mer après sa mort en 1596.

Les fortifications de Portobelo ont été construites pour protéger ces richesses des attaques de corsaires, comme celles de Henry Morgan et de l'amiral britannique Edward Vernon. Ces derniers ont marqué l’histoire locale avec des batailles sanglantes et des pillages. Le réseau défensif de la ville, composé de forts tels que San Jerónimo, Santiago de la Gloire et San Felipe, reste un témoignage impressionnant de l'architecture militaire espagnole.

L'environnement naturel de Portobelo est tout aussi remarquable, avec des plages immaculées, une végétation magistrale et une faune marine abondante. La baie de Portobelo est bordée par des récifs coralliens et offre de nombreuses opportunités pour la plongée et le snorkeling.

Portobelo national park panama

Le Parc National de Portobelo, c’est une collision entre le sauvage et l’historique, un lieu où le passé s’incruste dans les racines de la jungle et où la nature danse sur les ruines du pouvoir colonial.

Là où l’histoire se dissout dans la végétation

Lorsque vous posez le pied à Portobelo, vous entrez dans un territoire où le temps semble avoir plié sous le poids des événements. Les fortifications espagnoles, désormais mêlées aux lianes et aux fougères, sont plus que des vestiges : elles témoignent d’une époque où le pouvoir des empires espagnols se jouait ici, à des milliers de kilomètres de Madrid. Marchez sur les ruines de San Jerónimo ou de San Felipe, et laissez votre esprit vagabonder, imaginant les galions chargés d’or et d’argent, protégés contre les pirates qui hantaient les Caraïbes.

La nature qui reprend ses droits

La jungle luxuriante défie le béton et les remparts, lentement mais sûrement. Les arbres centenaires semblent vous observer, comme des gardiens silencieux du passé. Les oiseaux colorés, les singes curieux, et la mélodie des criquets vous enveloppent dans un concert naturel à ciel ouvert. Sous l'eau, le spectacle continue. Les récifs coralliens de la baie de Portobelo sont un autre monde. Les plongeurs et amateurs de snorkeling y trouvent une expérience viscérale, où la beauté est aussi tangible que l'histoire qui repose dans ces eaux.

Que voir & Que faire à Portobelo : excursions

À deux heures seulement de Panama City, mais à des années-lumière du tumulte de la capitale, Portobelo est un refuge, une connexion — avec l’histoire et la nature.

Fortifications historiques

Visitez les ruines des forts qui faisaient partie du système défensif espagnol pour protéger les richesses coloniales. Explorez les canons, les murailles et les structures toujours présentes, comme le fort San Jerónimo et la douane coloniale.

Église du Christ Noir

Un lieu incontournable à Portobelo est l'Église de San Felipe, qui abrite la célèbre statue du Christ Noir. Ce symbole religieux attire des milliers de pèlerins chaque année lors du Festival du Christ Noir en octobre.

La marina de Portobelo

Située dans la baie historique de Portobelo sur la côte caraïbe du Panama, c'est un point d'amarrage stratégique pour les plaisanciers. Elle offre des services tels que l'amarrage, le ravitaillement et l'électricité, tout en étant proche des fortifications coloniales classées au patrimoine mondial de l'UNESCO. La marina est un excellent point de départ pour aller vers les plages environnantes, faire du snorkeling ou de la plongée, et découvrir la richesse culturelle de cette région historique.

Snorkeling et plongée

Portobelo est entouré de plages de sable blanc et de récifs coralliens très appréciés par les passionnés de plongée et de snorkeling. Des excursions vous permettent de découvrir des spots cachés comme Playa Blanca, Isla Mamey, et Venas Azules, où les eaux sont d'un bleu saisissant.

Le Festival de Portobelo : patrimoine culturel du Panama

Le Festival de Portobelo est une célébration très puissante de la culture afro-panaméenne. Elle est centrée sur les traditions des Congos, descendants des esclaves africains qui se sont réfugiés dans les montagnes et les jungles du Panama après s’être échappés des plantations coloniales espagnoles. Ce festival, qui se déroule principalement autour de la période de la Semaine Sainte, fait partie intégrante de l’héritage culturel de Portobelo et de la province de Colón. Les festivités sont marquées par :

● Des danses rituelles ;

● Des chants traditionnels ;

● Et des déguisements colorés.

Les Congos incarnent les esclaves révoltés, tandis que les diables représentent les colons et les oppresseurs. Les costumes flamboyants sont faits de tissus multicolores, ils sont le fondement de la symbolique de la célébration. Le Festival des Congos et des Diables a lieu tous les deux ans, et les rues de Portobelo deviennent le théâtre de ces performances hautes en couleur.

Conseils Pratiques

Voici quelques astuces pour vous déplacer vers Portobelo et vous loger.

Comment se rendre à Portobelo ?

Depuis Panama City, louez un véhicule et suivez la route vers Colón. Le trajet dure environ deux heures, avec un péage en chemin. Si vous ne louez pas de voiture, des bus partent de Sabanitas.

Comment se rendre de Panama City à Portobelo en bus ?

Panama City et Portobelo sont reliées par un service de bus assez régulier :

1. Le voyage commence à la station de bus Albrook, la plus grande gare routière de la capitale. Vous y trouverez des bus qui vont vers Colón, une ville située non loin de Portobelo. Les bus vers Colón sont fréquents tout au long de la journée.
   
   
2. Une fois arrivé à Sabanitas, une localité proche de Colón, vous devrez prendre une correspondance pour un bus local qui vous amènera directement à Portobelo.
   
   
3. Le trajet dure environ 2 à 3 heures en fonction du trafic, et le coût total (y compris la correspondance) est très abordable, souvent autour de 5 à 7 dollars.
   
   

Le bus est une façon authentique et économique de voyager au Panama, et il vous permet de profiter des paysages !

Les hébergements : quel hôtel choisir à Portobelo au Panama ?

Vous trouverez de nombreuses options pour vous loger. Parmi les endroits remarquables, des éco-hôtels sont nichés dans la jungle, ils proposent une expérience de luxe en harmonie avec la nature.

À noter : contrairement aux idées reçues, Portobelo est une destination sécuritaire pour les voyageurs, tant que vous respectez les règles habituelles de prudence.

Les 5 raisons d’aller à Portobelo

1. Histoire fascinante : marchez sur les traces des pirates et des colons espagnols en visitant des fortifications classées au patrimoine mondial de l'UNESCO.
2. Plongée et snorkeling exceptionnels : découvrez des eaux cristallines regorgeant de vie marine, idéales pour les amateurs de plongée.
3. Culture vivante : participez à des festivals qui célèbrent l'héritage des esclaves africains et visitez les maisons colorées du village.
4. Beauté de la nature : plages immaculées, végétation abondante et baies cachées délivrent un cadre idyllique pour se détendre loin du tourisme de masse.
5. Proximité avec Panama City : à seulement deux heures de la capitale, c'est une escapade à faire.

Le meilleur moment pour y aller

La meilleure période pour visiter Portobelo s'étend de décembre à avril, pendant la saison sèche. Le climat est propice pour les visites historiques et les activités en plein air. Cependant, même pendant la saison des pluies, de mai à novembre, les précipitations sont souvent courtes et n'empêchent pas de profiter des plages et de la culture locale.

Le saviez-vous ?

Portobelo a été mis en avant dans la culture populaire. Par exemple, il est présenté dans un épisode documentaire des Mystérieuses Cités d'or, et apparaît également dans le jeu vidéo Assassin's Creed 4 : Black Flag, où les joueurs évoluent à l'époque des pirates.

Portobelo est une escale merveilleuse au Panama. Ce petit village est un véritable trésor, à la croisée de l'histoire et de la nature. Envie d'une aventure authentique et éco-responsable ? Avec Trace Directe, créez votre séjour sur mesure à Portobelo. Contactez-nous afin d’élaborer un circuit qui vous corresponde, concoctez votre escapade inoubliable !