Immersion de charme au Sri Lanka

Vous atterrissez à l'aéroport de Colombo et faites vos premiers pas en territoire sri lankais. Votre chauffeur vous accompagne jusqu'à Negombo, où vous vous installez dans votre hôtel face à la mer. Fin de journée libre pour récupérer du voyage, avec une première balade dans la ville ou un moment de détente à la plage ou à la piscine de l'hôtel.

Cette journée commence sur des chapeaux de roues avec la visite du village de pêcheurs de Negombo. Après ce premier moment immersif, vous prenez la route en direction de Pasyala, où une belle randonnée vous attend au cœur des rizières. C'est l'occasion pour vous de vous immerger dans le quotidien des villageois… Immersion approfondie par la visite d'une plantation d'hévéa, où vous découvrez les étapes de transformation du caoutchouc.

Après la visite du musée de la noix de coco, vous continuez votre découverte en direction de Pinnawala pour visiter l'orphelinat des éléphants, en dehors de l’affluence touristique. Victimes de la déforestation ou abandonnés par leurs parents, ces éléphants sont ici recueillis et soignés. Vous assistez au dernier bain dans la rivière avant 16h.

Après le petit-déjeuner, vous prenez la direction de Kurunegala et plongez dans les légendes locales en découvrant un magnifique lac entouré de rochers en forme d'animaux. Après ce bol d'air, vous arrivez à Dambulla pour visiter le Temple d’or. Inscrit au Patrimoine mondial de l’UNESCO, le site renferme cinq grottes sanctuaires entièrement ornées de peintures murales bouddhistes magnifiques. Dans une nature luxuriante, vous arpentez le domaine, accompagné d’une multitude de singes.

Il est ensuite temps, après le déjeuner, de rejoindre en 4x4 le parc national de Minneriya. Ce parc de 89 km2 contient un réservoir d’eau, bâti au IIIème siècle par le roi Mahasen. Cette réserve d’eau attire de nombreux éléphants, jusqu’à plus de 200, qui viennent s’y nourrir et s’y baigner. Il est alors très facile de les apercevoir et de les approcher. On y observe également des biches, des léopards, des centaines d’oiseaux et de papillons.

En fin de journée, vous vous installez pour 3 nuits dans une ancienne maison de campagne transformée en hôtel de charme avec un décor rustique de style sri-lankais.
Le cadre est idéal pour se détendre dans la piscine en pleine nature et flâner dans le paisible jardin de l’hôtel.

Dès le réveil vous n'avez qu'une envie : poursuivre cette découverte approfondie du Sri Lanka. Après le petit-déjeuner, vous continuez vos explorations par la découverte du rocher du lion. Il s’agit d’un monolithe rouge ocre qui domine la jungle du haut de ses 370 mètres. Il faut gravir 1300 marches (30 à 40 min) pour atteindre le sommet et les vestiges d’une forteresse classés au patrimoine mondial de l’Unesco. Vous pouvez y voir les fameuses fresques ‘’Les demoiselles de Sigiriya’’, courtisanes du roi pendant son règne. La vue panoramique sur le massif du pic d'Adam, la jungle, les villages… est grandiose !

Dans la région, une tradition ancestrale subsiste : la confection de tissus artisanaux sur les métiers à tisser, plus communément appelée "handloom’’. L’atelier que vous visitez cherche à redonner vie à ce savoir-faire tout en soutenant les communautés rurales les plus fragiles avec une industrie textile juste et durable. Loin des ateliers destinés aux touristes, vous vous immergez l’espace d’un instant dans cet univers traditionnel. Vous reprenez ensuite la route avec une pause déjeuner chez l’habitant. L’après-midi est consacrée à la visite du site archéologique de Polonnaruwa. Vous voyagez ici dans l’ancienne capitale médiévale de Ceylan, où les rois s’y installèrent au XIe siècle après avoir délaissé Anuradhapura. Cette cité dont les vestiges ont été dégagés de la forêt tropicale, s’étend sur 15 km2 et figure au patrimoine de l’Unesco depuis 1982. À pied ou à vélo, au milieu des orchidées, lianes et frangipaniers, vous découvrez de magnifiques monuments aux vieilles pierres sculptées qui témoignent de la grandeur de cette époque.

Retour dans le même hôtel à Habarana. Patientez jusqu’au diner en jouant au Caram, le billard local au bout des doigts !

Après le petit-déjeuner, l'aventure se poursuit par la visite du site archéologique d'Anuradhapura, classé au Patrimoine Mondial de l’UNESCO. Vous êtes ici au cœur de la première capitale du royaume cinghalais ! Ne manquez pas d'y admirer l’arbre du Sri Maha Bodhi, sous lequel le Bouddha reçut l'Illumination à Gaya, en Inde du Nord. Il s'agit du plus vieil arbre de notre planète !

Après le déjeuner, direction la réserve de Ritigala. Entre histoire et nature, vous y visitez l'un des tout premiers monastères du pays, érigé au 3e siècle avant notre ère. Pour y accéder, une marche en pleine forêt vous attend, au milieu de plantes médicinales rares et d'oiseaux exotiques. De retour à Habarana, vous vous offrez une belle excursion au crépuscule à travers les sentiers fleuris du village de Sevanagama. Tout en haut d'un rocher, une vue à couper le souffle sur le Mont Pidurangala teinté par les lueurs chaudes du coucher du soleil vous attend.

Ce matin, c'est un voyage des sens qui vous attend. À l’écart du tourisme de masse et des jardins controversés, enfoncez-vous dans la jungle de Matale pour découvrir un jardin nourricier riche en biodiversité, où les épices tutoient les légumes qu’on y cultive aussi. Son propriétaire vous transmettra sa passion pour la culture de poivres, noix de muscade, curcuma, gingembre, curry (feuilles), piments, etc. Ici, pas de vente, juste le plaisir de partager l’histoire d’un homme dont la famille vit de ces cultures depuis plusieurs générations. Désaltérez-vous avec une infusion de plantes, offerte par la maison.

Il est ensuite temps de prendre la route pour Kandy, au cœur du Triangle Culturel. Nichée aux portes de la région montagneuse, Kandy fut la dernière capitale du royaume, accueillant au XVIe s. la fameuse relique de la Dent de Bouddha dans un temple à la sobre élégance, le Dalada Maligawa. Durant la visite du temple de "La Dent de Bouddha" vous assistez à la cérémonie qui se déroule chaque soir.
Loin des klaxons de Kandy, vous vous installez au calme pour deux nuits dans un magnifique hôtel surplombant la ville et les montagnes verdoyantes. Piscine, bar, terrasse, jardin… fin de journée tout en détente.

C'est à bord du moyen de transport le plus typique de l'île que vous prenez la route pour Peradeniya, réputée pour son jardin botanique. Ces cinq kilomètres en tuk tuk vous offrent un sentiment de liberté totale. Visite libre de Peradeniya. Le jardin fut créé en 1360 en tant que parc royal. Aujourd'hui, il s'agit du jardin botanique le plus vaste du Sri Lanka, couvrant 60 ha aménagés dans une boucle de la rivière Mahaweli. Il contient entre autres une superbe collection d'orchidées et une belle allée de palmiers plantés en 1950. La végétation est magnifique : des arbres à boulets de canon, des palmistes, des palmiers à cocos de mer dont chaque fruit pèse de 10 à 20 kilos, des bambous géants, des arbres à caoutchouc d'Assam. L'une des principales attractions est le gigantesque figuier de Java.

Après cette visite empreinte d'exotisme, votre chauffeur vous remmène à Kandy, une ville pleine de surprise. Profitez-en pour faire voyager vos sens au milieu des étals d'épices aussi colorés qu'odorants !

En fin d'après-midi, un massage dans un centre ayurvédique vous permet de vous remettre de toutes les émotions de cette journée.

Après le petit-déjeuner, vous poursuivez votre périple sur la très belle route du thé. En chemin, vous avez l'occasion de vous arrêter pour observer le travail des paysans dans les plantations. Un peu plus tard, la visite d'une plantation et d'une fabrique de thé vous permet de mieux comprendre la façon dont s'articule la production de thé dans la région : découverte du processus de fabrication, balade dans la plantation à la rencontre des cueilleuses (le thé se cueille toujours à la main au Sri Lanka) et dégustation de différentes gammes de thé (thé noir, vert, blanc).

Dans l’après-midi, arrivée à Nuwara Eliya et visite de la ville. À 1900 m d’altitude, Nuwara Eliya était le lieu de villégiature privilégié des colons anglais. Il faut dire que le climat est plus agréable qu’en plaine : il fait en moyenne 15°C et les nuits sont fraîches. En été, un brouillard persistant et froid tranche avec la chaleur du reste de l’île. Ce climat est propice aux cultures maraîchères.

Après ce moment de poésie et de saveurs exotiques, vous rejoignez la gare de Nanu Oya, où un train en direction d'Ella vous attend. Quel bonheur et quel dépaysement que de traverser les paysages sri lankais, de rencontrer les locaux et d'admirer les gares de l'époque coloniale… Un véritable voyage dans le temps !

A votre arrivée vous vous installez dans l’un des plus beau hôtel du pays. Parfaitement intégré dans son environnement naturel, vous profitez d’une vue plongeante sur les montagnes verdoyantes et le Little Adam's Peak. Piscine, jacuzzi et diner d’exception viennent compléter l’harmonie de cette soirée.

Le matin, vous vous engagez dans l'ascension du mini Adam's Peak, une balade d'1h30 facile et accessible à tous. Jusqu'au sommet, le sentier évolue au cœur des plantations de thé et multiplie les points de vue à couper le souffle sur les montagnes alentours.

Vous prenez ensuite la route pour Galle et découvrez en chemin la statue de Bouddha de Buduruwagala. Cette immense statue de 15 mètres est la plus haute du pays ! Erigée au 9e ou au 10e siècle, elle est entourée de part et d'autre de deux Bodhisattva de 12 mètres de haut, eux-mêmes accompagnés de deux personnages.

Vous arrivez à Galle dans l'après-midi pour vous installer dans une superbe maison coloniale Portugaise du XVII ème siècle. A une centaine de mètres seulement vous découvrez la plage et les remparts de Galles, avant de dîner dans un petit restaurant local dont les plats réveilleront vos papilles !

À peine les yeux ouverts que vous ne pensez qu'à une chose : partir découvrir Galle, dont vous n'avez pu apercevoir qu'une petite ébauche la veille. Classée à l'Unesco, la ville de Galle dévoile les influences des Européens qui se succédèrent ici. On y découvre des sites historiques préservés à la perfection en se baladant le long de ses remparts hollandais. Après ce beau plongeon dans l'histoire locale, vous prenez la route pour Hikkaduwa, en bord de mer. Pour ces derniers instants passés au Sri Lanka, pourquoi ne pas vous reposer sur la plage ou au bord de la piscine de l'hôtel ?

Un ultime trajet vous permet de rejoindre l'aéroport, des souvenirs de rizières, de rencontres, de balades en pleine nature et de visites historiques pleins la tête… Il est maintenant temps de prendre votre vol retour pour la France.