Un été en Thaïlande

Vous posez le pied sur le sol thaïlandais. L'air chaud et parfumé de Bangkok vous enveloppe, mais ce n'est qu'un avant-goût de ce qui vous attend. Rapidement, vous vous dirigez vers le terminal domestique pour votre vol vers Chiang Mai, la Rose du Nord. À votre arrivée, la ville vous accueille dans une ambiance chaleureuse et décontractée. Les rues animées contrastent avec la sérénité des montagnes environnantes. Vous vous installez dans un hôtel confortable et paisible pour les deux prochaines nuits. Le soir venu, les parfums épicés de la cuisine de rue vous attirent. Vous vous laissez guider par vos sens à travers les ruelles et testez pour la première fois les spécialités locales.

Le soleil se lève sur Chiang Mai. Après le petit-déjeuner, vous enfourchez votre vélo afin d'explorer la ville sous un nouvel angle. Vous pédalez dans les rues encore calmes au départ de la porte Tha Phae, vestige des anciens remparts de la ville. De là, vous vous enfoncez dans un vaste dédale de ruelles. Les temples dorés se succèdent, chacun plus majestueux que le précédent. Tout autour de vous, les marchés s'animent peu à peu et vous prenez le temps de vous arrêter pour observer les artisans des tribus montagnardes à l'œuvre.

En fin d'après-midi, direction la campagne pour un cours de cuisine traditionnelle. Dans une maison de style Lanna, vous apprenez les secrets de la cuisine thaïe. Les arômes de citronnelle, de gingembre et de piment emplissent l'air alors que vous préparez un véritable festin : Tom Kha Gai, Pad Thaï, Nam Prik Ong, Khao Soi Gai... Le repas se termine en beauté avec un Khao Niao Mamuang (riz gluant au lait de coco et à la mangue).

Ce matin, vous quittez le confort de la ville pour les montagnes sauvages du parc national de Doi Inthanon. L'air se fait plus frais à mesure que vous prenez de l'altitude. La randonnée débute le long d'un torrent de montagne cristallin. Le sentier serpente à travers la forêt et multiplie les vues à couper le souffle sur les vallées en contrebas. Après quelques heures de marche, vous atteignez des rizières en terrasses et vous offrez un savoureux déjeuner près d'une cascade.

L'après-midi, votre trek vous mène jusqu'à un village Karen. L'accueil chaleureux des habitants vous touche profondément. Vous passez la soirée en leur compagnie et partagez un repas simple mais délicieux. Et alors que la nuit tombe sur les montagnes, vous vous installez dans votre maison d'hôte, avec ce sentiment de découvrir la Thaïlande de l'intérieur, de la manière la plus authentique qu'il soit.

L'aube baigne les rizières d'une lumière dorée ; le décor est extraordinaire. Après un petit-déjeuner savoureux partagé avec vos hôtes, vous partez pour une balade matinale dans le village. Vous prenez ensuite la route vers le campement de Chi, jeune Karen passionné par les éléphants. À votre arrivée, Chi vous accueille avec le sourire et vous aide à préparer les fruits pour les pachydermes. La rencontre avec les éléphants est un moment d'une intensité rare. Leurs yeux, doux et intelligents, vous scrutent avec curiosité alors que vous leur proposez les fruits.

Il est ensuite temps de partir vous balader en leur compagnie. Le bruit de leurs pas lourds se mêle au chant des oiseaux exotiques. Tout au long de la balade, Chi partage avec vous ses connaissances sur les éléphants. C'est un moment rare que de les observer dans leur habitat naturel.

L'après-midi, vous assistez au bain des éléphants dans la rivière puis, pour clore cette journée riche en émotion, un autre temps fort du voyage vous attend : une descente de la rivière Mae Wang à bord d'un radeau de bambou !

Vous prenez la route après le petit-déjeuner et vous enfoncez dans le Parc national Doi Inthanon. Première halte : les cascades de Sirithan et Wachirathan. Puis il est temps d'entamer l'ascension vers le point culminant du pays. L'air se fait plus frais, plus pur. Au sommet, vous commencez la randonnée de Kew Mae Pan. Le sentier serpente à travers une forêt brumeuse, presque mystique. Tout là-haut, ce sont deux magnifiques pagodes qui vous attendent.

Le crépuscule approche lorsque vous atteignez le hameau de Baan Pa Pong Piang. Les rizières en terrasses s'étalent à perte de vue alors que vous vous promenez le long des étroits sentiers entre les champs. Le soir venu, vous rejoignez votre maison, rustique mais chaleureuse.

Avant de prendre la route, une escale s'impose au temple de Doi Suthep, à 1200 mètres d'altitude. L'ascension vers le temple mérite à elle seule le détour. Arrivé au sommet, difficile de ne pas tomber sous le charme des toits dorés scintillant sous le soleil matinal. Après une étape en pleine forêt au Wat Pha Lat, il est temps de faire vos adieux au nord de la Thaïlande. Vous prenez la route de l'aéroport de Chiang Mai et rejoignez Bangkok. Le contraste est saisissant et vous vous laissez vite happer par l'effervescence de la capitale. Le début d'une seconde aventure !

Votre guide francophone vous emmène pour une immersion totale dans l'histoire et la culture thaïlandaises. Première étape, le Grand Palais et ses fabuleuses dorures. C'est ici que se trouve le Wat Phra Kaeo, qui abrite le mystérieux Bouddha d'émeraude. Un peu plus loin, vous visitez Wat Pho et son gigantesque Bouddha couché.

Après avoir traversé le fleuve, vous découvrez le majestueux Wat Arun, ses flèches élancées se découpant sur le ciel. La journée s'achève par une balade en bateau-taxi sur le Chao Phraya. Les rives défilent sous vos yeux et vous offrent un bel aperçu de la vie au bord de l'eau…

Changement de décor puisqu'aujourd'hui, votre guide vous fait découvrir Ayutthaya et ses multiples monuments. Après un passage par le palais Bang Pa-in, c'est à bord d'un bateau traditionnel que vous remontez le fleuve vers l'ancienne capitale. Ponctué de maisons sur pilotis et de temples, le paysage défile sous vos yeux admiratifs. Arrivé à Ayutthaya, vous enfourchez votre vélo et partez vous balader au milieu des ruines. Temps fort : le Wat Mahathat et sa célèbre tête de Bouddha enlacée dans les racines d'un arbre. Vous terminez la journée par la visite du Wat Phra Sri Sanphet et du Wat Chai Watthanaram sous la lumière chaude du crépuscule…

Votre guide vous emmène au marché de Mae Klong. Impossible de ne pas retenir votre souffle en voyant les étals se replier au passage du train ! À Ban Bang Phlap, vous pédalez à travers les plantations et goûtez au sucre de coco en observant la fabrication artisanale de cerfs-volants.

L'après-midi, c'est autour du marché flottant de Damnoen Saduak de vous surprendre avec son explosion de couleurs et de saveurs. À bord de votre barque, vous négociez des fruits frais et souvenirs, amusé par l'ambiance joyeuse et l'habileté des vendeuses. Le soir venu, c'est le cœur rempli de souvenirs que vous montez à bord du train de nuit pour Surat Thani.

À votre arrivée à la gare de Surat Thani, un chauffeur vous attend pour vous conduire à la jetée de Donsak. C'est ici que vous montez à bord du ferry. Après un court trajet à admirer les paysages défiler, vous débarquez sur l'île puis êtes conduit à votre hôtel, où vous séjournerez les trois prochaines nuits. L'atmosphère paisible et les vues imprenables sur la mer vous séduisent immédiatement !

Les journées s'écoulent tranquillement sur l'île de Koh Phangan… Vous profitez de la plage, du sable chaud et de l'eau turquoise pour vous baigner. Côté activités, vous avez le choix ! Vous partez en excursion en bateau pour explorer les criques cachées et les plages désertes, vous offrez une randonnée dans la jungle pour découvrir la faune et la flore locales, vous baladez en VTT à travers l'île… Et, avis aux gourmands et aux gourmets, vous avez la possibilité de suivre un cours de cuisine thaïlandaise pour en découvrir tous les secrets !

Le dernier jour arrive déjà. Vous prenez le ferry vers Koh Samui puis, une fois arrivé à l'aéroport, embarquez pour votre vol retour vers Bangkok. Après un dernier regard jeté sur la capitale, il est temps de prendre votre vol retour avec, au coin de votre tête, la certitude qu'il ne s'agit que d'un au revoir.